Wie läuft das Geschäft in den Apotheken in Massachusetts im Jahr 2023?

Für Kobie Evans kann ein Jahr im Marihuana-Geschäft wie sieben erscheinen. „In der Branche reden wir über Cannabis im Hundealter“, sagt er, „weil sich die Dinge so schnell ändern.“

Es ist fünf Jahre her (aber es scheint länger zu sein), seit die ersten Freizeit-Marihuana-Läden in Massachusetts im November 2018 eröffnet wurden, was zu Staus und zweistündigen Wartezeiten führte. Und seit dem Winter 2020, als Evans Pure Oasis in der Blue Hill Avenue in Dorchester eröffnete, sind dreieinhalb Jahre vergangen. „Wir waren die erste Freizeit-Cannabis-Apotheke, die in einer Großstadt an der Ostküste eröffnet wurde“, sagt er stolz, und „die erste [Freizeit-]Apotheke an der Ostküste, die sich im Besitz einer Minderheit befindet.“

Seit diesen Anfängen hat sich viel verändert. Als Evans und sein Miteigentümer im Juni dieses Jahres ein zweites Pure Oasis im Finanzviertel von Boston eröffneten, war die Stimmung völlig anders als all die Hundejahre zuvor. Und er ist nervös.

„Es ist tatsächlich sehr, sehr beängstigend“, sagt Evans. „Als im Jahr 2016, 2017 und 2018 alle über die Branche spekulierten, hatten wir alle große Hoffnungen und große Erwartungen.“ Jetzt sagt er: „Die Realität zeigt, dass es diesen Topf voll Gold am Ende des Regenbogens nicht gibt.“

Zum einen sind die Einzelhandelspreise für Marihuana im Bundesstaat in den letzten zwei Jahren um mehr als die Hälfte gesunken, von durchschnittlich 13,92 US-Dollar pro Gramm im Juli 2021 auf 6,21 US-Dollar in diesem Sommer. Unterdessen verschwinden Einzelhandelslizenzen in Boston, die in den Anfangsjahren der Legalisierung äußerst schwer zu bekommen waren und akrobatische Drehungen durch ein Netz aus Bürokratie erforderten, nach Angaben des Staates etwa jeden Monat aus den Türen Cannabis Control Commission, die die Branche überwacht.

„Kunden haben viele Möglichkeiten“, sagt Evans. „Sie verkaufen eine Ware, das heißt, sie können zu fünf verschiedenen Apotheken gehen und genau das gleiche Produkt bekommen.“ Pure Oasis verzeichnet so viel Fußgängerverkehr wie nie zuvor – aber wo ein Kunde im Jahr 2020 vielleicht 60 US-Dollar pro Besuch ausgegeben hat, sind es jetzt eher 45 US-Dollar pro Besuch.

Pure Oasis gab 1 Million US-Dollar für den Ausbau seines neuen Standorts mit hohen Mieten aus. „Wo wir in der Innenstadt sind, kann ich damit rechnen, dass fünf bis neun Apotheken eröffnet werden“, sagt Evans. „Angesichts des Wettbewerbs, der hohen Mieten und der vielen Optionen sowie der Tatsache, dass [nach der Pandemie] nicht mehr so viele Menschen in Downtown Crossing arbeiten, wird man in Gegenden wie dieser in der Nähe Einzelhandelsgeschäfte sehen, weil das einfach nicht der Fall ist nachhaltig."

Überall im Staat spüren Marihuana-Unternehmen den Druck. Der Wettbewerb ist hart: Der Staat verfügt mittlerweile über mehr als 300 Freizeit-Marihuana-Läden und mehr als 180 potenzielle Unternehmen sind in der Pipeline.

Niedrige Preise und intensiver Wettbewerb sind natürlich gute Neuigkeiten für die Kunden – sie genießen einen Kiffermarkt voller günstiger, abwechslungsreicher Möglichkeiten, high zu werden. Doch der Absturz der Cannabispreise in Massachusetts ist Teil eines landesweiten Trends, der die Hoffnungen einiger Unternehmer auf Wohlstand zunichte macht. Cannabis Business Times, ein landesweites Fachmagazin, ist voll von düsteren Schlagzeilen wie „Botschaften aus der scheiternden Cannabiswirtschaft“ und „Kalifornische Cannabisbetreiber in Gefahr, da der amerikanische Traum zum Albtraum wird.“

In Massachusetts wächst die Branche insgesamt immer noch. Doch ein nationales Cannabisunternehmen namens Trulieve gab bekannt, dass es sich in diesem Jahr aus dem Bundesstaat zurückziehen werde, und verwies dabei teilweise auf den Marktdruck. Dieser Druck lässt nicht nach, und die Herausforderungen könnten für kleine Unternehmen, Neueinsteiger, die Jahre nach ihren Konkurrenten Lizenzen erhalten, und Unternehmen im Besitz von Minderheiten noch größer sein.

Die Abstimmungsmaßnahme von 2016, mit der Marihuana legalisiert wurde, enthielt ein kühnes Versprechen: dass der Staat diejenigen, die im Krieg gegen Drogen geschädigt wurden, „zur uneingeschränkten Beteiligung“ an der Branche ermutigen und ermutigen würde. Es dauerte jedoch lange, bis die Bemühungen zur Unterstützung von Antragstellern im Bereich der „sozialen Gerechtigkeit“ auf den Weg gebracht wurden, was größeren Unternehmen einen Vorsprung verschaffte.

Ein Medikament, das ein unbeschwertes High verspricht, bedeutet für seine Züchter und Verkäufer große Ängste. „Was Sie also tun können, ist, sehr hart daran zu arbeiten, unsere eigene Marktnische zu erobern, eine eigene Markenidentität zu haben und für jeden Kunden zu kämpfen“, sagt Evans. „Und dann drücken wir einfach die Daumen.“

„Ärzte rauchen es, Krankenschwestern rauchen es, Richter rauchen es, sogar Anwälte auch“, sang Peter Tosh 1976, nachdem er Bob Marley and the Wailers verlassen hatte, „also muss man es legalisieren.“ Massachusetts hat genau das getan, und jetzt leben wir Toshs Traum – und den lang gehegten Traum jedes Ganja-Liebhabers, Joint-Scher-Hippies, kichernden Cheech & Chong-Fans, Gras feiernden Hip-Hop-Stars, Growers mit grünem Daumen, Amsterdamer Cafétourist und Joker-Raucher-Mitternachtsraucher.

Marihuana wird mittlerweile in städtischen Geschäften, Einkaufszentren in Vorstädten und auf den Hauptstraßen von Kleinstädten, von North Adams bis Provincetown (und auf den Inseln), verkauft. Die Auswahl ist überwältigend: vorgedrehte Joints, lose Blüten, Vapes, Tinkturen, Gummibonbons, Bonbons, Konzentrate, Lotionen und mit THC angereichertes Mineralwasser. Ihre freundlichen Freunde aus der Nachbarschaft besprechen Sie gerne mit Ihnen, um ein Produkt passend zu Ihrer Stimmung zu finden.

Laut der National Survey on Drug Use and Health der Bundesregierung konsumierten im Zeitraum 2020-21 schätzungsweise 1,5 Millionen Erwachsene in Massachusetts mindestens einmal im Jahr Marihuana. Das sind 27 Prozent der Erwachsenen – ein Anstieg gegenüber 19 Prozent im Zeitraum 2015–2016, kurz vor der Legalisierung. Das sind immer noch deutlich weniger als die 56 Prozent, die in einem Monat mindestens ein alkoholisches Getränk getrunken haben, aber die Zahlen steigen.

Ein Paar, das ich kenne, hat ein Glas mit Esswaren in seinem Spirituosenregal. Eine andere Freundin kauft E-Zigaretten, um mit ihrem Hund spazieren zu gehen und sich zu entspannen. Ein anderer verstaut einen Regenbogen an Esswaren in einem Küchenschrank, darunter einen Riegel mit Meersalz aus dunkler Schokolade und sechs Arten von Gummibärchen für verschiedene Zielstimmungen wie „Glückseligkeit“, „Auftrieb“ und „Aufregung“.

Straßenreklametafeln überall im Bundesstaat bieten Cannabis-Apotheken an; Auf Abschnitten des Massachusetts Turnpike kann es vorkommen, dass es sich anfühlt, als wäre es alles, wofür geworben wird. "Warum nicht? Es ist legal!“ heißt es in einer Anzeige am VFW Parkway für einen Laden namens UpTop in West Roxbury. Die Geschäfte scheinen miteinander um die kreativsten Namen zu wetteifern, von Pot-Wortspielen (The Verb is Herb in Easthampton, Seagrass in Salem und Hadleaf Cannabis in Hadley) bis hin zu Anspielungen auf das Glück, das sie erwartet (Dazed Cannabis in Holyoke und OMG Cannabis in Fitchburg). Ein Ladenname, Kush Groove in Cambridge, kreuzt eine Marihuana-Sorte mit dem Namen eines Hip-Hop-Films aus dem Jahr 1985.

Wenn Sie eine Cannabis-Apotheke betreten, werden Sie wahrscheinlich strahlend weiße Wände, geschmackvolle Pastelltöne, helles Holz und gläsernen Minimalismus sehen. Sie sehen normalerweise einfach und übersichtlich aus – so legitim, so legal. („Wo sind die billigen Pot-Läden?“, fragte ein Freund.)

Im neuen Laden in der Innenstadt von Pure Oasis, im Erdgeschoss eines Büroturms aus dem Jahr 1905, sieht die Eingangswand wie ein hängender Garten aus, komplett bedeckt mit hellgrünen Plastikblättern, Klee und hohem Gras. Ein Sicherheitsmann überprüft meinen Ausweis mit ausgesprochen unbostonischer Freundlichkeit.

Drinnen begrüßt mich eine ebenso freundliche Verkäuferin und fragt, was ich suche. Etwas, das mir beim Einschlafen hilft, sage ich. Sie führt mich zu einem Touchscreen und führt mich durch das Menü.

Die Verkäuferin empfiehlt Bedtime Betty's, einen Cannabis-Fruchtkauartikel mit Dosen der Cannabinoide THC, CBD und CBN. Es ist Teil der Betty's Eddies-Linie des in Massachusetts ansässigen Unternehmens MariMed. Die Verkäuferin sagt, sie habe Schlaflosigkeit, aber wenn sie eine Bedtime Betty nimmt und 30 Minuten später ins Bett geht, ist sie „in 10 Minuten bis zum Morgen völlig außer sich.“ Ich entscheide mich für die Himbeer-Creme-Kaubonbons und gehe zur Theke. Dort unterhalten sich etwa zehn Arbeiter, jeder in einem schwarzen T-Shirt mit dem Pure Oasis-Logo, meist untereinander. Ich bin einer von nur drei Kunden – obwohl es Montag 15 Uhr ist – und meine Kassiererin sagt mir, dass der Ansturm gegen 19 Uhr ist

Sie ruft mein 10-Kau-Paket an: 16,99 US-Dollar plus 3,40 US-Dollar an staatlichen und lokalen Steuern – das ergibt einen sehr niedrigen Preis von 2,04 US-Dollar pro Portion. Bevor die Kassiererin die Bedtime Betty's in eine diskrete Papiertüte heftet, lässt sie mich wissen, dass ich eine kluge Entscheidung getroffen habe.

„Betty ist eine tolle Frau“, sagt sie.

Tito Jackson, der ehemalige Stadtrat von Boston, begrüßt mich im Erdgeschoss von Apex Noire, seiner neuen Freizeit-Cannabis-Apotheke in der State Street, in der Nähe von Faneuil Hall. Sechs Jahre nach seiner Amtszeit hat Jackson seine politischen Fähigkeiten in kluges Marketing umgesetzt. „Wir sind Bostons erste siebenstöckige, erlebnisorientierte Cannabis-Apotheke, Esswarenfabrik und Bar und Lounge auf der Dachterrasse mit umfassendem Service und Lounge“, sagt er mit einem Lächeln.

Hinter der Theke im ersten Stock liegen Kisten mit Produkten – Jedi Kush 1G Dablicator, Bubby's Choco Chip Bites, Hashables Tropical Typhoon – in Plastikbehältern. Oben auf der Treppe kündigt ein digitaler Bildschirm die Anmeldung für „Follow the Bliss“ an, einen „mit Cannabis angereicherten Improvisationskurs“, der vom nahegelegenen Improv Asylum angeboten wird. Das Gebäude beherbergte früher das japanische Restaurant Kamakura, das Opfer der Pandemie war. Die Küche im Keller wird bald mit der Esswarenproduktion beginnen. Jackson hat die Spirituosenlizenz des Restaurants gekauft und plant, im sechsten und siebten Stock eine Bar zu eröffnen.

Jackson und seine Mitarbeiter tragen schwarze Baseballtrikots mit dem roten Aufnäher „Apex“ auf der Brust, in der Schriftart „Red Sox“. „Apex“ für den Höhepunkt, „die oberste Stufe“ des Dienstes, sagt er; und „Noire“ für Schwarze, weil „im Bundesstaat Massachusetts Menschen mit dunkler Hautfarbe unverhältnismäßig oft inhaftiert wurden“ wegen Marihuana.

Jackson sagt, er sei der erste gewählte Beamte von Massachusetts gewesen, der die Legalisierung von Marihuana befürwortet habe (in einem Artikel des Boston Business Journal, der zufällig am 20.04.2016 erschien). Er zitiert auch eine Studie der American Civil Liberties Union, die ergab, dass im Jahr 2014, sechs Jahre nachdem der Staat den Besitz kleiner Mengen Marihuana entkriminalisiert hatte, die Wahrscheinlichkeit, dass Schwarze in Massachusetts wegen Marihuanabesitzes verhaftet wurden, immer noch mehr als dreimal höher war als bei Weißen. und die Wahrscheinlichkeit, wegen des Verkaufs verhaftet zu werden, ist siebenmal höher.

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„Wenn Sie zulassen, dass Ihr Cannabisgeschäft wie ein Spirituosengeschäft aussieht, sich anfühlt und an diese Branche herangeht, und Sie ein kleinerer Betreiber sind, dann haben Sie verloren.“

Tito Jackson, ein ehemaliger Stadtrat von Boston und Besitzer einer neuen Apotheke in der Innenstadt

Mittlerweile seien 80 Prozent der Mitarbeiter von Apex Noire People of Color, sagt Jackson, und etwa 25 Prozent seien vorbestraft. „Wir geben diesen Leuten die Möglichkeit, sich in einer Branche zu engagieren, in der sie möglicherweise zu den ersten Anwendern gehörten“, sagt er. „Jetzt ist es legal und diejenigen, die eingesperrt wurden, sollten nicht ausgesperrt werden.“

Trotz all Jacksons politischem Geschick dauerte es Jahre, Apex Noire zu eröffnen. Jackson erwarb dieses Gebäude im Jahr 2020, aber Apex Noire debütierte erst in diesem Jahr mit einem Soft Opening im Januar und einer Blockparty zur großen Eröffnung im April, die mehr als 2.000 Menschen anzog. Das Logo auf dem Ärmel seines Trikots lautet „Est. 2020“, weil er daran erinnern möchte, wie schwierig es war, eine Finanzierung zu erhalten, sich mit den Cannabisvorschriften von Massachusetts und Boston zurechtzufinden und tatsächlich zu eröffnen.

Jackson begann, sich mit Cannabis-Unternehmertum zu beschäftigen, nachdem er 2017 das Rennen um den Bürgermeister von Boston gegen Marty Walsh verloren hatte. Eine finanzielle Partnerschaft mit einem Unternehmen außerhalb des Bundesstaates scheiterte, sodass er sich langsam zusätzliche Finanzmittel von Familie und Freunden zusammenstellte. Er sagt, dass er vor der Eröffnung in der State Street an drei anderen Orten Gastgebergemeinschaftsvereinbarungen – lokale Lizenzen der Stadt – hatte.

Laut Jackson ist die Kapitalbeschaffung für Cannabis-Unternehmer der schwierigste Teil, insbesondere für farbige Unternehmer. Eine weitere Herausforderung besteht darin, ein Gebäude zu identifizieren – und die Miete zu zahlen, möglicherweise über Jahre hinweg, während gleichzeitig nach Lizenzen gesucht wird und keine Verkäufe getätigt werden. Um Apex Noire zu eröffnen, benötigte Jackson eine Vereinbarung mit der Gastgebergemeinschaft, eine vorläufige staatliche Lizenz, die staatliche Genehmigung von Architekturzeichnungen, Baugenehmigungen, eine „nachträgliche vorläufige Lizenzinspektion“, eine „endgültige“ staatliche Lizenz, die die Erlaubnis erteilt, Produkte vor Ort zu bringen, u. a „Nachkontrolle der endgültigen Lizenz“ und schließlich die Erlaubnis, den Betrieb aufzunehmen.

„Es ist ein Spaziergang im Tal des Todes“, sagt Jackson, „und ein Weg des Glaubens.“

Nachdem nun weitere Geschäfte eröffnet wurden, muss sich Apex Noire auf dem hart umkämpften Innenstadtmarkt behaupten. Drei weitere Apotheken, darunter Evans‘ neuer Pure Oasis Store, sind innerhalb von acht Minuten zu Fuß erreichbar. Deshalb möchte Jackson Apex Noire als Reiseziel mit eigenem Charakter verkaufen. Er muss.

„Das Lebenselixier besteht darin, eine eigene Marke, ein eigenes Erlebnis und einen eigenen Wert zu schaffen, der über das bloße Angebot des Produkts hinausgeht“, sagt er. „Wenn Sie zulassen, dass Ihr Cannabisgeschäft wie ein Spirituosengeschäft aussieht, sich anfühlt und an diese Branche herangeht, und Sie ein kleinerer Betreiber sind, dann haben Sie verloren.“

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„Es ist ein bisschen wie ein Wettrüsten.“ Wir führen alle ähnliche Produkte. Manche Leute werden an Ihnen vorbeifahren, wenn sie es ein oder zwei Dollar billiger bekommen können. Die Leute gleichen sich also die Preise an oder versuchen, die Preise der anderen zu übertreffen.“

Matt Yee, COO einer Apotheke in Northampton

Wenn man nur nach den Werbetafeln urteilt, könnte man meinen, dass es in Massachusetts nur so viele Cannabisläden gibt. Aber das stimmt nur an manchen Orten: Teile des Staates haben viele Apotheken; andere Teile haben relativ wenige.

Städte und Gemeinden, die sofort topffreundliche Regeln erlassen haben, beherbergen jetzt viel Konkurrenz, und der Markt ermittelt, wer überleben wird. Aber Orte wie Boston gingen ihre Cannabisvorschriften zunächst langsam an. Deshalb heizt sich der Innenstadtmarkt erst jetzt richtig auf.

Im Gegensatz dazu hatte Northampton, eine der 420 freundlichsten Städte des Bundesstaates, ursprünglich keine Obergrenze für die Zahl der zugelassenen Marihuana-Apotheken festgelegt. Zeitweise hat sich die Stadt dafür entschieden, keine Gemeinschaftsgebühr zu erheben, die bis zu 3 Prozent des Umsatzes betragen kann.

Jetzt ist Northampton die erste Stadt in Massachusetts, in der mehrere Freizeitapotheken geschlossen wurden. Zwei Betreiber mehrerer Bundesstaaten, The Source und Trulieve, haben dort im vergangenen Jahr ihre Geschäfte geschlossen. The Source mit Sitz in Nevada verwies auf das „spezifische Geschäftsumfeld in Northampton“. Trulieve hat alle drei Apotheken in Massachusetts geschlossen und wird seine Produktionsanlage in Holyoke schließen (wo 2022 ein Arbeiter an berufsbedingtem Asthma starb, weil er gemahlenem Cannabis ausgesetzt war). Das in Florida ansässige Unternehmen sagte, seine Vermögenswerte seien „aufgrund des Wettbewerbsumfelds“ in Massachusetts beeinträchtigt worden.

Die Enlite Cannabis Dispensary wurde im November 2021 in Northampton eröffnet. Der Chief Operating Officer des Unternehmens, Matt Yee, sagt, dass der Wettbewerb dort hart sei. „In unserem Innenstadtkern haben wir etwa sechs Apotheken, die alle zu Fuß erreichbar sind“, sagt er. „Es ist ein bisschen wie ein Wettrüsten. Wir führen alle ähnliche Produkte. Manche Leute werden an Ihnen vorbeifahren, wenn sie es ein oder zwei Dollar billiger bekommen können. Die Leute gleichen sich also die Preise an oder versuchen, die Preise der anderen zu übertreffen.“

Da die Marihuana-Preise landesweit gesunken sind, ist der Cannabis-Markt in einigen westlichen Bundesstaaten zusammengebrochen. Laut dem Vangst Jobs Report, einer Branchenanalyse, verlor Colorado, wo Marihuana im Jahr 2012 legalisiert wurde, im Jahr 2022 28 Prozent seiner Cannabis-Arbeitsplätze. Kalifornien, das 2016 (wie Massachusetts) die Legalisierung genehmigte, verlor im vergangenen Jahr 13 Prozent.

Das ist in Massachusetts noch nicht passiert. Die Cannabisindustrie hat hier im vergangenen Jahr 1.158 Arbeitsplätze geschaffen, also insgesamt 28.370 – laut dem Vangst-Bericht die fünftmeisten Cannabis-Arbeitsplätze aller Bundesstaaten. Aber das ist ein viel geringerer Anstieg als im Jahr 2021, als Massachusetts 11.112 Arbeitsplätze hinzufügte. Die Verlangsamung deutet auf eine Frage hin: Könnte es hier tatsächlich zu einem Absturz kommen?

„Nein, nicht in dem Ausmaß, wie man es woanders sieht“, sagt Frank Colombo, Leiter der Datenanalyse bei Viridian Capital Advisors, einer Cannabis-Investmentfirma. Ein Grund sei, sagt er, dass einige nationale Cannabisunternehmen sich entweder aus Massachusetts zurückgezogen oder ihre Präsenz hier reduziert hätten. „Das ist wahrscheinlich der Grund, warum Sie in Massachusetts eine Stabilisierung der Preise beobachten“, sagt er. Tatsächlich geht es in letzter Zeit sogar „ein bisschen nach oben“.

Der Marihuana-Markt in jedem Staat sei anders, da jeder Staat sehr unterschiedliche Regeln für die Branche aufgestellt habe, erklärt Colombo. Während Kalifornien den Anbau nahezu unbegrenzt erlaubt hat, was zu einem massiven Überangebot führte, hat Massachusetts Beschränkungen dafür festgelegt, wie viel ein Landwirt anbauen darf. Außerdem kann hier kein einzelnes Unternehmen mehr als drei Freizeitapotheken betreiben, was bedeutet, dass es für große Betreiber aus mehreren Bundesstaaten schwieriger ist, den Markt zu dominieren.

„Aufgrund der Beschränkung auf drei Apotheker gibt es in Massachusetts zu wenig Apotheker“, sagt Colombo, der auf Cape Cod lebt. In Colorado gibt es mittlerweile mehr als 600 Freizeitapotheken im Vergleich zu mehr als 300 in Massachusetts, obwohl die Bevölkerung Colorados etwas kleiner ist. Bis Ende 2022 gab es allein in Denver 178 Cannabis-Einzelhandelsgeschäfte; Seit diesem Sommer hat Boston 24.

„Die Apotheken in Massachusetts, denen es am besten geht, befinden sich an Standorten, an denen es nur eine oder zwei Apotheken gibt“, sagt Colombo, „sodass sie einem viel geringeren Preisdruck ausgesetzt sind.“

Da die Preise jedoch niedrig sind und die Inflation die Geschäftskosten in die Höhe treibt, müssen Marihuana-Unternehmen schlank sein, um hier überleben zu können. „Ich denke, dass es ein wirklich sorgfältiges Kostenmanagement erfordern wird“, sagt Colombo. „Man muss ziemlich brutal sein, wenn es darum geht, wie viele Leute wirklich in dieser Apotheke arbeiten müssen?“

Der Erfolg in der Marihuana-Industrie in Massachusetts war für die Menschen, denen die Legalisierung am meisten helfen sollte, schwer zu erreichen: Bewohner von Orten, die durch den Krieg gegen Marihuana geschädigt wurden, und Menschen mit Drogenverurteilungen. Obwohl dieses Ziel von Anfang an im Gesetz verankert war, erhielten benachteiligte Bewerber in den ersten Jahren kaum Unterstützung. Jetzt betreten sie einen Markt, in dem der Druck zunimmt und die Gewinnmargen gesunken sind.

Die Cannabis Control Commission hat Gerechtigkeitsprogramme ins Leben gerufen, um benachteiligten Bevölkerungsgruppen Auftrieb zu geben. Doch der Staat führte die Programme langsam aus. Unterdessen verschafften sich größere Unternehmen in Massachusetts einen Vorsprung, indem sie nach der Legalisierung von medizinischem Marihuana im Jahr 2012 Apotheken eröffneten. Sie gehörten zu den ersten Unternehmen, die 2018 und 2019 Freizeitapotheken eröffneten, während lokale Unternehmer gerade erst damit begannen.

Payton Shubrick eröffnete im September 2022 6 Brick's, heute eine von vier Freizeitapotheken in Springfield. Das Geschäft orientiert sich an seinem Status als lokales, von Minderheiten geführtes Unternehmen und verkauft T-Shirts mit der Aufschrift „Unterstützen Sie Unternehmen im Besitz von Schwarzen“ und „ Kaufen Sie Gras von schwarzen Frauen.“

Die Konkurrenten von Shubrick sind bisher Betreiber mehrerer Bundesstaaten, darunter einer, der weniger als eine Meile entfernt ist. „Sie konnten sich mit einer Menge Werbetafeln an den Autobahnen vermarkten“, sagt sie. „Wir mussten mehr Basisinitiativen finden, da ich kein großes Budget hatte.“

Shubrick schickte Teammitglieder mit 6 Brick's-T-Shirts durch die Stadt. Marihuana-Unternehmen dürfen keine Flugblätter verteilen – was wäre, wenn sie eines im Auto einer Person unter 21 Jahren zurücklassen würden? – aber wenn jemand nach dem Laden fragt, können die Mitarbeiter Informationen geben, sagt Shubrick.

Der Staat verschaffte Kandidaten für soziale Gerechtigkeit einen Vorsprung bei der Lieferung von Marihuana, indem er die erste Lizenzrunde für Menschen aus historisch benachteiligten Bevölkerungsgruppen vorsah. Doch Lieferfirmen beschweren sich darüber, dass die strengen Vorschriften des Staates den Erfolg ihrer Unternehmen extrem erschweren.

Chris Fevry ist Mitbegründer von Your Green Package, das im Juli 2021 mit der Auslieferung von Marihuana in der Gegend von Boston begann. „Während dieser zweijährigen Reise gab es mehrere Male, in denen wir beinahe das Geschäft aufgegeben hätten“, sagt er. Your Green Package hat überlebt, indem es Personal abgebaut, seine Liefergebiete verkleinert und auf Großhandelsvertriebsdienste für andere Cannabisunternehmen umgestiegen ist. „Wenn wir uns nicht auf die Bereitstellung von Vertriebsdienstleistungen ausgeweitet hätten“, sagt er, „würden wir heute nicht existieren.“

Die letzte Grenze für die Marihuana-Industrie des Staates ist der „soziale Konsum“: Marihuana-Cafés im Amsterdamer Stil und andere Orte, an denen Menschen Marihuana in der Öffentlichkeit konsumieren können.

Fevry möchte, wie andere Lieferdienstleister auch, dass der Staat seine Vorschrift aufhebt, dass bei jeder Marihuana-Fahrt zwei Fahrer mitfahren müssen. Da Lieferfahrzeuge Bargeld und Marihuana befördern, bestand die Befürchtung, sie könnten Ziel von Diebstählen werden, aber das hat sich als übertriebene Angst erwiesen, sagt er. „In den meisten Fällen hat der Fahrer überhaupt nicht viel Produkt oder Bargeld dabei.“ Die meisten Transaktionen von Your Green Package werden mit Debitkarten abgewickelt und die Lieferwagen sind nicht gekennzeichnet.

Ein letztes Jahr verabschiedetes Landesgesetz zielt unterdessen darauf ab, Marihuana-Unternehmen dabei zu unterstützen, soziale Gerechtigkeit zu fördern: Es verlangt von Städten und Gemeinden, bei der Genehmigung lokaler Lizenzen Gerechtigkeitsfragen zu berücksichtigen. Außerdem wird die Einrichtung eines Kreditfonds gefordert, um Unternehmen zu unterstützen, die von Menschen aus benachteiligten Verhältnissen geführt werden. Dieses Geld würde aus der staatlichen Marihuanasteuer stammen, die im Jahr 2022 157 Millionen US-Dollar einbrachte. Der Fonds ist jedoch noch nicht in Betrieb.

Kritiker sagen, dass diese Hilfe auch sieben Jahre nach der Legalisierung und noch immer zu spät kommt. „Das können sie sich nie ausdenken“, sagt Shaleen Title, ein ehemaliges Mitglied der Cannabis Control Commission, das sich oft für benachteiligte Unternehmen einsetzte. „Es ist kein wirklich fairer Wettbewerb, wenn ein Segment Jahre später startet.“

Die letzte Grenze für die Marihuanaindustrie des Staates – und vielleicht ihre letzte große Chance, Menschen einzubeziehen, die durch den Krieg gegen Drogen geschädigt wurden – ist der „soziale Konsum“: Marihuana-Cafés im Amsterdamer Stil und andere Orte, an denen Menschen Marihuana in der Öffentlichkeit konsumieren können. Befürworter stellen sich Restaurants mit mit Cannabis angereicherten Saucen und Mahlzeiten, Kinos und Konzertclubs sowie Canna-Yoga vor.

Die erste Chance auf Sozialkonsumlizenzen würde auch benachteiligten Unternehmern zugute kommen. Doch viele fürchten eine Wiederholung des Lieferdilemmas. Sie gehen davon aus, dass die Gesetzesentwürfe des Landes für Verbrauchsstellen den Erfolg erschweren werden. Beispielsweise würde der Regelungsentwurf das Rauchen in Innenräumen verbieten, das Dampfen jedoch erlauben.

„Wir leben in Neuengland“, sagt Matt Yee von Enlite Cannabis, der gerne eine Lounge für den Cannabiskonsum eröffnen würde. „Die Leute zu bitten, im Januar draußen einen Joint zu rauchen, sieht nicht gerade positiv aus.“

Sam Kanter betreibt Dinner at Mary's, ein in Boston ansässiges Catering- und Essensset-Unternehmen, das zu seinen Mahlzeiten mit Cannabis angereichertes Olivenöl anbietet. Kanter verkauft offiziell nur die Lebensmittel und bietet das Olivenöl kostenlos an; Das staatliche Gesetz erlaubt es Menschen, kleine Mengen Marihuana zu verschenken. Sie möchte in Cambridge oder Somerville ein Restaurant mit sozialem Konsum eröffnen. Obwohl sie nicht als Unternehmerin für soziale Gerechtigkeit qualifiziert ist, hat sie einen Partner gefunden, der das tut: einen Mann, der wegen Marihuanahandels eine Haftstrafe verbüßt hat.

„Es wird eine von New England inspirierte Küche sein“, sagt Kanter. „Es wird amerikanisch sein, sehr saisonal. Wir werden traditionelle Vorspeisen und Hauptgerichte haben. Wir haben die volle Kontrolle über die Dosierung“ – aus mit Cannabis angereicherten Saucen, die als Beilage serviert werden.

Aber der Verordnungsentwurf (den die Cannabis-Kontrollkommission noch prüft) erlaubt kein Restaurant mit Cannabisbezug, sagt Kanter: Sie würden nur den Ausschank haltbarer Esswaren erlauben. Sie sagt, sie spreche mit den CCC-Kommissaren über eine Neufassung der vorgeschlagenen Regeln.

Wenn sich die Regeln für den gesellschaftlichen Konsum als praktikabel erweisen, könnte Tito Jackson gut aufgestellt sein, um eine Cannabis-Lounge im Apex Noire zu eröffnen, auch wenn die Vorschrift, nur draußen zu rauchen, bestehen bleibt. Das von ihm gemietete Gebäude war mit einem ausziehbaren Glasdach ausgestattet.

Oben im siebten Stock drückt Jackson einen Knopf, und das Dach summt und rollt zurück und gibt einen herrlichen Nahblick auf den Custom House Tower frei. Derzeit ist der Raum für die bevorstehende Bar des Apex Noire reserviert, in der Bier, Wein und Cocktails serviert werden. In Zukunft könnte es stattdessen ein idealer Ort sein, um mit Freunden einen Joint zu rauchen. „Ich glaube nicht, dass es in diesem Bundesstaat einen Ort gibt, der so weitsichtig ist wie dieser Ort“, sagt er.

Jackson sagt, er sei daran interessiert, eine Social-Consumer-Lounge zu eröffnen, obwohl „das vom regulatorischen Umfeld abhängt“. Wenn der gesellschaftliche Konsum nicht funktioniert, kann er beim Alkohol bleiben. (Er erwartet nicht, dass Massachusetts oder irgendein Bundesstaat den Alkohol- und Marihuanakonsum im selben Raum erlaubt.)

„Es gibt so etwas wie einen dritten Ort“, sagt Jackson, als eine Brise und Möwenschreie die Lounge betreten. „Du hast dein Zuhause, du hast deine Arbeit. Aber gerade in dieser hybriden Umgebung finden viele Angebote und Konnektivität jetzt in einer Lounge, in einer Bar oder in einem Café statt. Ich betrachte dies wirklich als den ersten dritten Platz im Cannabisbereich.“ Er setzt darauf.

Erick Trickey ist Unternehmensredakteur bei der gemeinnützigen Nachrichtenredaktion The New Bedford Light und Dozent an der Fakultät für Journalismus der Boston University. Senden Sie Kommentare an [email protected].

Korrektur: Aufgrund von Berichtsfehlern wurden in einer früheren Version dieser Geschichte die Freizeit-Marihuana-Apotheken in Massachusetts zu wenig gezählt. Mehr als 300 sind geöffnet und mehr als 180 sind in der Pipeline. Es wurde auch aktualisiert, um die Anzahl der Freizeitgeschäfte in Boston zu korrigieren; es sind 24. The Globe bedauert die Fehler.