Influencer haben den Mülleimer populär gemacht. Jetzt sind sie weitergezogen.

Diese Geschichte ist Teil der Kunst- und Kulturreihe „Remember When“ von Grist, einer einwöchigen Untersuchung darüber, was mit den Klimalösungen passiert ist, die einst unsere sozialen Feeds verstopften.

Vor fast einem Jahrzehnt begann Kathryn Kellogg, ihren gesamten Müll – jede Quittung, jeden Aufkleber, jede Verpackung und alles andere, was sie nicht recyceln oder kompostieren konnte – in einem 16-Unzen-Einmachglas aufzubewahren. Die Idee bestand darin, Geld zu sparen und die Entstehung von Müll zu vermeiden, indem sie Null-Abfall-Praktiken einführte: zum Beispiel Leinentaschen zum Lebensmittelgeschäft mitbrachte oder ihre eigenen Schönheitsprodukte herstellte. All dies konnte natürlich geschehen, ohne ihre Verstöße zur Schau zu stellen, aber das Glas bot Kellogg eine zusätzliche Form der Verantwortung – vor allem, da sie beschloss, es mit ihren zahlreichen Instagram-Followern zu teilen.

„Ich dachte, lasst uns einfach versuchen, so viel Müll wie möglich zu reduzieren und Spaß daran zu haben, meine eigenen Produkte herzustellen“, sagte Kellogg, der den Blog und den Instagram-Account Going Zero Waste betreibt. „Kann ich meine eigenen Cracker machen? Ja, ich kann. Kann ich meine eigenen Burgerbrötchen machen? Ja, ich kann. Reinigungsmittel? Sicher kann."

Das Ergebnis war seltsam schön. Fotos von Kellogg's Glas (von denen es mehrere gibt) boten einen archäologischen Einblick in den Zero-Waste-Lebensstil. Auf einem Bild aus einem Jahr nach Beginn des Experiments lugt hinter einem Öko-Sparsamkeitsetikett für einen sonstigen Artikel im Wert von 0,25 US-Dollar eine grüne Krawatte hervor; Aus einer anderen Sicht der Melange ein Hauch von Primärfarbe von einem Ballonfragment oder einer Hülle.

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Diese Art von Bildern, die die Grenze zwischen Askese und Ästhetik auf eine Art Marie-Kondo-Minimalist verwischen, fanden Anklang und trugen dazu bei, das „Müllglas“ zum Symbol der Null-Abfall-Bewegung der 2010er Jahre zu katapultieren. Mülleimer inspirierten Dutzende von Profilen in Medien wie dem New York Magazine, der Washington Post und CBS. Um sie herum entstanden ganze Zero-Waste-Marken wie Package Free Shop.

Doch dann kam die Gegenreaktion – oder besser gesagt, ein allmählicher Abstieg. Einige Jahre später begannen Menschen, die aufgrund des Mülleimer-Trends dazu inspiriert wurden, Zero-Waste-Praktiken einzuführen, als ausschließend und unrealistisch darauf zu verzichten. Sie argumentierten, dass die Konzentration auf das Glas Energie aus systemischeren Maßnahmen verschwendete, die sie zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung ergreifen könnten. Manche verglichen es mit einer extremen Diät und nannten es das „magere Supermodell von Zero Waste“.

Während der Mülleimer weiterhin ein Symbol der Null-Abfall-Bewegung ist, hat er viel von seinem kulturellen Ansehen verloren. Heute, im Jahr 2023, sind viele Nachhaltigkeitsbeeinflusser erleichtert, dass sie in eine sanftere, nachsichtigere Ära der Null-Abfall-Bewegung eingetreten sind – eine Ära, die die Unmöglichkeit von „Null“ erkennt und eine Reihe von Bemühungen zur Abfallreduzierung begrüßt. Einige haben alternative Slogans wie „Low-Impact“, „Low-Waste“ und #ZeroWasteIRL entwickelt.

Sabs Katz, ein Influencer, der den Instagram-Account Sustainable Sabs betreibt, identifiziert sich viel mehr mit diesen neueren Slogans. Während der Mülleimer-Trend vielen Menschen dabei geholfen hat, die Konzepte hinter Zero Waste kennenzulernen, betrachtet sie ihn als einen evolutionären Schritt in unserem Verständnis eines umweltfreundlicheren Lebens. Die Herabwürdigung des Mülleimers fühle sich „weniger elitär“ an, sagte sie. „Wenn wir so viele Menschen wie möglich einbeziehen wollen, warum sollten wir dann eine Bewegung aufbauen, für die man perfekt sein muss?“

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Ob Mülleimer oder nicht, die Zero-Waste-Bewegung ist eine Antwort auf eines der typischen Probleme der Vereinigten Staaten: unseren rücksichtslosen Konsum von Dingen. Der durchschnittliche Amerikaner erzeugt täglich fast fünf Pfund Abfall – hauptsächlich aus Lebensmitteln, aber auch aus Papier, Kunststoffen, Glas, Metall, Kleidung und anderen Materialien. Nur etwa 30 Prozent davon werden recycelt oder kompostiert. Weitere 12 Prozent werden zur Energiegewinnung verbrannt. Fast der gesamte Rest – etwa 50 Prozent des Abfallaufkommens oder etwa 132 Millionen Tonnen pro Jahr – landet auf Mülldeponien.

„Du fängst an, deinen Müll anzuschauen und fragst dich: ‚Woher habe ich nur so viel?‘ Wohin mit dem Müll?‘“, sagte Jhánneu Roberts, eine Nachhaltigkeits-Influencerin, deren Social-Media-Konten nur ihren Vornamen verwenden.

Diese Achtsamkeit spielt in der Geschichte aller Influencer, mit denen Grist gesprochen hat, eine herausragende Rolle, obwohl einige auch finanzielle Gründe für die Einschränkung ihres Konsums nannten. (Zero Waste spart Geld!) Im Allgemeinen hatten sie die Wegwerfkultur satt: Nippes, der in unnötigen Verpackungen aus den Regalen fliegt, Plastiktüten und Besteck, das nur für Sekunden verwendet werden kann, bevor es weggeworfen wird.

Die Ursprünge des Mülleimers stehen zur Debatte, aber eine der ersten Pionierinnen des Konzepts war Bea Johnson, eine Influencerin aus Marin County, Kalifornien, die als „Mutter des Zero-Waste-Lebensstils“ und „Priesterin“ bezeichnet wird des abfallfreien Lebens.“ Unter dem Benutzernamen Zero Waste Home – auch der Titel ihres Buches – dokumentiert sie seit mindestens 2014 den Mülleimer ihrer Familie. „Weniger besitzen + weniger verschwenden = mehr leben“, lautete einer ihrer Beiträge aus diesem Jahr, gerade einmal ein paar Monate her bevor sie ein Foto der jährlichen Müllsammlung ihrer Familie vor einer flauschigen weißen Decke veröffentlichte. Ihr Glas tauchte im Laufe der Jahre mehrmals auf, eingeklemmt zwischen Fotos von Upcycling-Schmuck, frischem Obst und Gemüse und viel eleganter Inneneinrichtung.

Eine andere Influencerin, Lauren Singer vom Blog und Instagram-Account Trash Is for Tossers, ging etwa zur gleichen Zeit viral, nachdem sie einen TED-Talk über ihren Mülleimer gehalten hatte. Im Jahr 2016 erzählte sie CNN, dass ihr vierjähriges Experiment ihr geholfen habe, im Vergleich zum durchschnittlichen Amerikaner über 6.000 Pfund Müll einzusparen.

„Es war nicht nur diese Hippie-Community“, kommentierte Lily Cameron, eine Influencerin und Autorin, die den Instagram-Account Wild Minimalist betreibt, den Mülleimer-Trend. Es war ausgesprochen schick. „Man könnte immer noch diesen sehr schönen, erfüllenden und freudigen Lebensstil führen, ohne ständig Dinge zu kaufen und dabei all diesen Müll zu produzieren.“

Zero Waste Home inspirierte Cameron dazu, ihren eigenen Mülleimer auszuprobieren. Sie nannte es „das Statussymbol“ der Zero-Waste-Community. Andere beschrieben es als „den goldenen Stern, auf den alle blickten“ oder die „absolut beste und reinste Form“ von Zero-Waste.

Es war wahrscheinlich kein Zufall, dass die meisten Glas-Influencer Frauen waren, die tendenziell mehr Haushaltsaufgaben wie Lebensmitteleinkäufe erledigen als Männer. Frauen befürworten auch eher Umweltbelange, während Männer Gewohnheiten wie das Mitbringen einer wiederverwendbaren Tüte zum Supermarkt eher als schwul oder entmannend empfinden.

Einen Mülleimer aufzubewahren war, wie die meisten Hausarbeiten, nicht so mühelos, wie es aussah. Irgendwann war Kellogg so sehr damit beschäftigt, das platonische Ideal von Null-Abfall zu verkörpern, dass sie schwere Glasgefäße auf epischen, dreistündigen Fahrten mit öffentlichen Verkehrsmitteln – mit Fähre, Zug und U-Bahn – schleppte. nur um zu einer Genossenschaft mit einer anständigen Massenabteilung zu gelangen. Sie würde die kleinen Aufkleber, mit denen man die Produktcodes von Massenartikeln markiert, aufbewahren, damit sie sie beim nächsten Mal wieder verwenden kann. Und sie würde auf Lebensmittel verzichten, die nicht in verpackungsfreier Form verkauft würden.

„Ich habe zwei Jahre lang keine Blaubeeren gegessen“, sagte sie, obwohl es ihr Lieblingsessen ist. „Es war auf jeden Fall stressig.“ Im Jahr 2017 gab sie endgültig auf. Sie nutzt jetzt ihren alten Mülleimer als Buchstütze.

Andere Glashalter gerieten immer wieder in Situationen, in denen sie ihre Abfallerzeugung nicht kontrollieren konnten. Was tun mit zerbrochenem Glas, unerwünschten, in Plastik verpackten Geschenken oder Müll, der von Freunden und der Familie zurückgelassen wurde? Was ist mit dem Müll eines Ehepartners? Manche Menschen würden wochenlang ohne Abfall auskommen, nur um dann mit einem einzigen, sehr großen oder seltsam geformten Stück Müll konfrontiert zu werden, das sicherlich nicht in ein Einmachglas passt.

Sabs Katz zum Beispiel kam mit ihrem Mülleimer gut zurecht, bis sie eine neue Matratze bestellte und diese in Plastik eingewickelt ankam. (Sie fühlte sich nicht wohl dabei, einen gebrauchten zu kaufen.) „Das [Plastik] würde also offensichtlich nicht in meinen Mülleimer passen“, sagte sie. Es war nur eine von vielen Ausnahmen, die den Mülleimer „wirklich albern“ erscheinen ließen.

„Ich habe versucht, es zu tun, wo ich konnte“, sagte Katz, „aber es fühlte sich so unerreichbar an.“ Andere befürchteten, dass ihre Fehltritte bei der Mülltonne ihre Glaubwürdigkeit als Influencer untergraben würden – verzichteten aber überhaupt darauf, eine Mülltonne zu behalten, da sie so ein Symbol der Bewegung waren.

Der kurzlebige Mülleimer von Sabs Katz und sein Inhalt. Mit freundlicher Genehmigung von Sabs Katz.

All dieser Druck führte gelegentlich zu irrationalem Verhalten. Eine Influencerin sagte, sie habe von Leuten gehört, die sich in großen Mengen Tortillachips aus der Hot Bar von Whole Foods eingedeckt hätten – als wären sie nicht erst wenige Minuten zuvor aus einer Plastiktüte gekommen. Andere berichteten von weit verbreitetem „Wishcycling“, einer Praxis, bei der Menschen die Daumen drücken und Gegenstände, die wahrscheinlich nicht recycelt werden können, in die blaue Tonne werfen – nur für den Fall der Fälle. Cameron sagte, sie habe andere Social-Media-Persönlichkeiten davon sprechen hören, Bananenschalen in Pflanzgefäßen am Flughafen zu vergraben, anstatt sie in den Müll zu werfen.

„Ich verstehe, dass Sie keinen Abfall erzeugen wollen“, sagte sie, „aber weiß der Flughafen das? Das ist mir etwas zu weit.“

Ein Kritikpunkt an der Null-Abfall-Bewegung im Allgemeinen ist, dass sie zu individualistisch ist: Sie konzentriert sich eher auf Änderungen des Lebensstils, anstatt die systemischen Faktoren in Frage zu stellen, die Einwegprodukte im Spiel halten. Beispielsweise werden Lebensmittel in großen Mengen immer noch in Einweg-Plastikbehältern oder auf Paletten, die mit unnötigem Plastik umwickelt sind, an Supermärkte geliefert. Und selbst die fleißigsten Zero-Waster dürften den Plänen petrochemischer Unternehmen, die Plastikproduktion bis 2060 nahezu zu verdreifachen, kaum einen Strich durch die Rechnung machen – ein Szenario, das nicht nur jedes Jahr 44 Millionen Tonnen Wasserverschmutzung verursachen, sondern auch den Klimawandel verschärfen würde. da Kunststoff aus fossilen Brennstoffen hergestellt wird.

Ein Mülleimer kann diesen persönlichen Fokus verstärken, da die Aufbewahrung eine äußerste Aufmerksamkeit gegenüber den eigenen Konsumgewohnheiten erfordert.

Kellogg sagt, dass es sich einfach nicht lohnt, all seine Energie in einen Mülleimer zu stecken, wenn dadurch keine Bandbreite bleibt, um einige dieser größeren Probleme auf Systemebene zu lösen. Klar, der abfallfreie Einkauf unterstützt vielleicht einen auf die Wiederverwendung ausgerichteten Lebensmittelladen, aber Sie sind besessen von den Plastik-Kabelbindern, mit denen man eine Tüte Kidneybohnen festhält? Nicht so viel.

Als Kellogg ihren Mülleimer aufgab, nutzte sie ihre zusätzliche Zeit und Energie, um in der Verschönerungskommission ihrer Stadt mitzuarbeiten, einer Gruppe, die sich der Reduzierung der Müll- und Abfallerzeugung widmet. Sie erzeugte selbst etwas mehr Müll, hatte aber jetzt die Kapazitäten, bei der Organisation einer stadtweiten Müllsammelaktion und eines Mülldeponie-Tages mitzuhelfen, an dem die Einheimischen sperrige Gegenstände verantwortungsvoll entsorgen können.

„Ich habe auch versucht, an einem Styroporverbot zu arbeiten, aber das ist gescheitert“, sagte sie lachend. „Nicht alles, was man tut, wird Erfolg haben.“

Kellogg ist ein kleiner Ausreißer; Der Dienst in der Kommunalverwaltung sei nicht jedermanns Sache, und sie sagte, dies sei sicherlich keine Voraussetzung, um ein guter Zero-Waster zu werden. Aber viele teilen ihre Ansicht, dass sich Abfallreduzierung leer – sogar konsumorientiert – anfühlen kann, wenn sie nicht mit etwas Größerem gepaart wird.

April Dickinson, eine Zero-Waste-Influencerin und langjährige Skeptikerin von Mülltonnen, sagt, sie sei oft von der Vielfalt an Produkten abgeschreckt, die einen Zero-Waste-Lebensstil ermöglichen sollen. „Ich habe mich weniger mit der Zero-Waste-Community beschäftigt, als ich sah, dass sie in die eher kapitalistische Denkweise überging“, sagte sie. „Mittlerweile gibt es etwa 47 Marken von Bambuszahnbürsten und 11 Milliarden Metallstrohhalme, alle in verschiedenen Farben und Größen.“

Stattdessen versucht sie zu zeigen, wie Zero-Waste-Praktiken eine alternative Art der Beziehung zur Natur und zu anderen Menschen darstellen können. Wenn wir Alltagsgegenstände als Wegwerfgegenstände behandeln, sagte sie, könnten wir im weiteren Sinne auch eher Menschen als Wegwerfgegenstände behandeln und weniger Empathie für diejenigen haben, die inhaftiert oder auf andere Weise ausgegrenzt sind. Sie hebt häufig die menschlichen Auswirkungen von Abfällen hervor, die zu Luftverschmutzung führen und gefährliche Chemikalien in das Grundwasser von einkommensschwachen und farbigen Gemeinschaften auslaugen können.

Zu wenige Menschen innerhalb der Null-Abfall-Bewegung befassen sich mit diesen Themen, sagte sie – insbesondere einige der „Mülleimer-Leute“, die „einfach versessen darauf sind, keinen Müll in ihren eigenen Mülleimer zu werfen“.

In den letzten Jahren hat eine neu entdeckte Wertschätzung für Unvollkommenheit vielen Raum eröffnet, die sich sonst möglicherweise von der Null-Abfall-Bewegung eingeschüchtert gefühlt hätten.

Im Jahr 2018 verzichtete die Nachhaltigkeits-Influencerin Immy Lucas vom Blog und Instagram-Account Sustainably Vegan auf das „Zero-Waste“-Label und begann sich stattdessen für das einzusetzen, was sie die „Low-Impact-Bewegung“ nannte (bei der es sich nicht um eine Trainingsroutine handelt, obwohl Befürworter davon (Der Satz muss mit #LowImpact-Trainingsbeiträgen auf Instagram um den Luftraum wetteifern.) Die Philosophie legt den Schwerpunkt eher auf die Reduzierung als auf die Beseitigung von Abfällen sowie auf nachhaltige Lebensstilentscheidungen, die über den Abfall hinausgehen – wie Ernährung und Reisen. Seitdem haben zahlreiche Influencer den Satz übernommen, darunter Low-Waste Lucy, Taylor Pfromer und Sarah Robertson Barnes.

Dieser Trend beschleunigte sich während der Pandemie, die für viele Zero-Waste-Influencer eine Art Wendepunkt darstellte. Die Reaktion auf COVID-19 machte es noch schwieriger, auf Abfall zu verzichten: Obwohl spätere Untersuchungen zeigten, dass das Coronavirus nicht durch Oberflächenkontakt oder Lebensmittelkontamination übertragen wird, schlossen Supermärkte im ganzen Land ihre Großverkaufsabteilungen und verzögerten das Verbot von Plastiktüten. Restaurants akzeptieren keine wiederverwendbaren Tassen und Geschirr mehr.

„Es war wirklich schwer, Plastik zu vermeiden oder zu versuchen, wenig Abfall zu produzieren“, sagte Cindy Villaseñor, eine Influencerin, die den Instagram-Account und Blog Cero Waste Cindy betreibt (wobei das spanische Wort für „Null“ verwendet wird). Villaseñor sagte, sie strebe nie nach Null-Abfall-Perfektion – sie habe nie eine Phase der Mülltonne durchgemacht –, aber selbst ihre lockereren Standards mussten während der COVID-Lockdowns gelockert werden. Wie sich herausstellte, hat ihr diese entspannte Einstellung gute Dienste geleistet und ist ihr geblieben. Sie genießt jetzt beispielsweise eine größere Auswahl an Produkten und verzeiht sich selbst mehr, wenn sie ein bestimmtes Produkt ohne Verpackung nicht bekommen kann.

Es gehe darum, „mit dem, was man hat, das Beste zu versuchen“, sagte sie.

Dickinson verfolgt einen ähnlichen Ansatz und verwendet den Hashtag #ZeroWasteIRL, was im wirklichen Leben Null-Abfall bedeutet. Ihr Instagram-Account „Zero Waste Dork“ beschreibt sie als „die einzige Zero-Wasterin in einer vierköpfigen Familie“ und betont die Bedeutung von Kompromissen. Ein Beitrag zeigt einen Lebensmitteleinkauf mit überwiegend großen Mengen an Lebensmitteln wie Müsli, Rosenkohl und Clementinen, die in wiederverwendbaren Stoffbeuteln nach Hause gebracht werden – aber es gibt auch verpackte Fusilli-Nudeln, eine abgepackte Flasche Lotion und etwas in Plastik verpackten Cheddar.

„Ich biete diese transparente Sicht auf unsere Routine, um zu zeigen, dass jede #ZeroWaste-Reise einzigartig ist und jede Erfahrung in die Bewegung gehört“, heißt es in der Überschrift.

Für diejenigen, die sich auf eine ähnliche Reise begeben möchten, sind Zero-Waste-Experten der Konsens, den Mülleimer wegzulassen, mit einer abfallarmen Praxis zu beginnen und kleine Schritte zu unternehmen. Dickinson, die sich vor Jahren von der Mülltonne inspirieren ließ, selbst aber nie eine adoptierte, sagt, dass der erste Schritt etwas so Einfaches wie die Anschaffung eines kleineren Mülleimers sein könnte. Vor ein paar Jahren gelang es ihr, ihre Familie in die kleinste städtische Mülltonne ihrer Stadt zu bringen, ein großer Gewinn für sie.

„Manchmal füllen wir das nicht einmal auf“, sagte sie. „Ich denke, dass es für jede Familie wichtig ist, dies zu ehren und zu feiern.“

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